Gestión de cuencas hidrográficas para arrecifes de coral y salud pública

Gestión de cuencas hidrográficas para los arrecifes de coral y la salud pública Documento técnico de la iniciativa Océanos vibrantes | MARZO 2022

La salud y la integridad de los ecosistemas de arrecifes de coral están en declive en todo el mundo debido a un conjunto cada vez mayor de actividades humanas, que amenazan la biodiversidad y el bienestar humano. Uno de los principales impulsores del declive del ecosistema de los arrecifes de coral es la mala calidad del agua debido a las actividades humanas en tierra. Los contaminantes terrestres de las actividades humanas viajan río abajo a través de las cuencas hidrográficas, a través del flujo de agua subterránea y las áreas terrestres drenadas por los arroyos, y se canalizan hacia los entornos costeros. Ahora hay amplia evidencia de los vínculos entre las actividades humanas en las cuencas hidrográficas y los niveles elevados de contaminantes en el agua descargada a los ecosistemas marinos costeros. También hay una comprensión cada vez mayor de la miríada de impactos, a menudo interactivos, que estos contaminantes tienen en los ecosistemas de arrecifes de coral y los servicios críticos que brindan a las comunidades dependientes asociadas. Este libro blanco revisa los vínculos entre la escorrentía terrestre y los ecosistemas de arrecifes de coral, con cuatro objetivos específicos para: (1) revisar cómo los sedimentos, los nutrientes, los productos químicos y los patógenos afectan a los corales y los organismos asociados a los arrecifes en una variedad de etapas de vida; (2) evaluar cómo estos procesos afectan a las poblaciones humanas dependientes asociadas; (3) identificar las necesidades de conocimiento existentes; y (4) proporcionar opciones de gestión basadas en la ciencia. Mejorar la gestión de las actividades humanas río arriba dentro de las cuencas hidrográficas tiene un gran potencial para aliviar las graves amenazas locales de la mala calidad del agua en los ecosistemas de arrecifes de coral y preservar las funciones y servicios críticos que brindan (por ejemplo, turismo, pesca y protección costera). Mejorar la calidad del agua puede reducir el riesgo de enfermedades de los corales y aumentar las funciones biológicas vitales necesarias para que los corales crezcan (por ejemplo, la reproducción), lo que también mejora la resiliencia de los corales a los impactos globales como el cambio climático. Sin embargo, a pesar de la amplitud de la investigación que demuestra los vínculos críticos entre la tierra y el mar para la salud de los ecosistemas de arrecifes de coral, hay pocos ejemplos destacados de mejoras exitosas en la condición de los ecosistemas de arrecifes de coral que pueden vincularse directamente con la acción de gestión aguas arriba. Esto se debe en gran parte aque las inversiones tanto en las intervenciones como en el monitoreo a menudo deben ser de gran escala y sostenidas durante períodos prolongados (es decir, decenales) para detectar impactos medibles aguas abajo.

También hay una variedad de impactos en la salud humana que resultan directamente de la mala calidad del agua que fluye dentro de las cuencas hacia los ambientes costeros. Los impactos directos en la salud humana por la disminución de la calidad del agua incluyen: (1) mayor transmisión de enfermedades (p. ej., enfermedades gastrointestinales y de las vías respiratorias superiores); (2) reducción de la disponibilidad de alimentos y déficit nutricional debido a la disminución de la pesca asociada con el hábitat de los arrecifes de coral; y (3) intoxicación alimentaria por el consumo de pescados y mariscos contaminados con contaminantes y patógenos. En consecuencia, la mala calidad del agua es uno de los principales contribuyentes a la carga mundial de enfermedades y, de forma conservadora, se estima que cuesta 12 000 millones de USD en pérdidas económicas al año, un costo que los países más pobres soportan de manera desproporcionada (Alhamlan et al. 2015). Los impulsores superpuestos de los arrecifes de coral y la salud humana a partir de la alteración de las cuencas hidrográficas brindan la oportunidad de crear intervenciones de gestión estratégica dentro de las cuencas hidrográficas que abordarán los objetivos de los sectores de conservación y salud pública y mejorarán los resultados de salud humana y del ecosistema.

Este documento presenta soluciones innovadoras que incentivan la acción sostenida a gran escala necesaria para mejorar la calidad del agua en las cuencas hidrográficas y prevenir los impactos en la calidad del agua en los ecosistemas de arrecifes de coral. Las soluciones utilizan enfoques holísticos para la gestión integrada de cuencas hidrográficas que unen los sistemas sociales y ecológicos y brindan importantes beneficios colaterales para el bienestar humano. Centrarse en los impactos combinados en la economía, la salud humana y el bienestar en las cuencas hidrográficas y las áreas de arrecifes vinculadas puede motivar la acción y aprovechar la inversión que resulta en beneficios colaterales en múltiples sectores. Por lo tanto, diseñar soluciones apropiadas requiere adoptar un enfoque sistémico multisectorial, que tenga en cuenta tanto los sistemas sociales como los ecológicos, con la colaboración requerida entre los sectores ambiental, agrícola, de salud pública y de agua, saneamiento e higiene (WASH), y en todo el mundo. interfaz tierra-mar. Tener una amplia gama de partes interesadas informadas que compartan recursos y adopten un enfoque integrado ayudará a amortiguar los riesgos y creará una gobernanza más eficaz y proactiva. Brindamos varias recomendaciones de acciones clave para promover resultados exitosos para la naturaleza y las personas a partir de una mejor gestión de cuencas hidrográficas:

 

• Llevar a cabo evaluaciones de riesgos para identificar las principales fuentes de impactos terrestres en los ecosistemas de arrecifes de coral y considerar dónde estos riesgos se superponen con los riesgos para la salud pública, especialmente en el contexto de futuros escenarios de cambio climático.
• Garantizar la participación de toda la gama de actores, propietarios de tierras y beneficiarios dentro de los límites de la cuenca y proporcionar plataformas para la planificación y la toma de decisiones transparentes y participativas. Desarrollar materiales de orientación para integrar la salud del ecosistema de los arrecifes de coral en la gestión integrada de cuencas hidrográficas, la salud pública y la planificación de WASH.
• Involucrar y/o establecer autoridades de gestión multisectoriales (p. ej., comisiones de cuencas hidrográficas) con el mandato y los recursos para coordinar la acción entre los usuarios/gestores de recursos marinos, la tala, la minería, la agricultura, la salud pública y los sectores WASH. Llevar a cabo un análisis de brechas de políticas para mejorar la implementación de las políticas existentes e identificar oportunidades para fortalecer las pautas de gestión de mejores prácticas para el uso de la tierra, incluida la tala, la minería, la producción de alimentos y el tratamiento de aguas residuales para tener en cuenta adecuadamente los impactos en la salud humana y del ecosistema aguas abajo.
• Llevar a cabo investigaciones y síntesis para mejorar la cantidad y la calidad de los datos disponibles sobre umbrales e indicadores de la calidad del agua y los impactos en los ecosistemas de arrecifes de coral, y hacer que la información sea fácilmente accesible (es decir, a través de una base de datos de calidad del agua de fuente abierta) para apoyar el monitoreo y la evaluación programas
• Desarrollar/mejorar mecanismos de financiación sostenibles e innovadores, a través de la inversión de impacto y la participación del sector privado, estudios de casos de negocios y estrategias integradas de movilización de recursos, para proporcionar los recursos necesarios para implementar intervenciones de gestión integrada de cuencas por etapas en escalas anidadas.
• Abogar por la gestión integrada de cuencas hidrográficas en lugares donde es probable que la contaminación socave otras intervenciones de conservación que se están implementando (p. ej., dentro de áreas marinas protegidas).
• Documentar el proceso de desarrollo e implementación de estrategias integradas de gestión de cuencas para crear materiales de comunicación para las comunidades más amplias de conservación, WASH y salud pública sobre las lecciones aprendidas.

 

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