GEF CReW+ Costa Rica: mejoras a la planta de tratamiento con un humedal artificial

Entrevista con Gustavo Alvarado, Ingeniero Civil de la Secretaría del Convenio de Cartagena, con aportes de ALIARSE, organización ejecutora en Costa Rica.

El Mora es un distrito rural de Turrialba, Costa Rica; una zona montañosa, conocida por su amplia producción de queso y la presencia del coloso, volcán Turrialba, que da nombre a la región.

La comunidad ronda unas 570 casas, es conocida por ser organizada y demostrar gran responsabilidad y compromiso con la administración de acueducto comunal. Entienden de antemano su responsabilidad de operar y mantener posteriormente el sistema que se va a construir y promueven activamente la conservación del agua en la comunidad, su trabajo va desde visitas de los niños del jardín de niños, hasta talleres de fontanería para el hogar. Esa actitud proactiva es de las más necesarias para dar sostenibilidad a la infraestructura y mantener la intervención a lo largo del tiempo, por lo que las personas de El Mora, se han convertido en participantes activos del proyecto GEF CReW+.

¿Cuál es el problema existente y cómo el proyecto aborda estos retos?

“La planta de tratamiento existente es operada por la Asociación Administradora de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales (ASADA) El Mora en Turrialba y se encuentra en operación en este momento, pero los niveles de tratamiento del agua pueden mejorar sustantivamente, por ello el proyecto GEF CReW+ busca optimizar la planta de tratamiento y a la vez construir una planta piloto de tecnología basada en naturaleza, un humedal artificial, que demuestre que una tecnología simple y fácil de operar es una solución apropiada y factible para reducir los contaminantes que llegan al Mar Caribe”.

“La ASADA El Mora, es reconocida como pionera en el tratamiento de aguas negras desde inicios del siglo XXI, ha convertido su experiencia en una fuente viva de aprendizaje. Más de dos décadas de trabajo constante les han permitido no solo mejorar su servicio, sino también compartir sus conocimientos con otras ASADAS, generando redes de colaboración y fortalecimiento mutuo.

En 2025, esta trayectoria posicionó a la ASADA como un actor clave en el proyecto GEF CReW+, una iniciativa regional que busca mejorar la gestión de aguas residuales en América Latina y el Caribe. Su papel fue fundamental en el desarrollo de un Humedal Artificial de Flujo Horizontal, una solución basada en la naturaleza que complementa la planta de tratamiento existente y que hoy beneficia directamente a 2,000 personas.

Pero más allá de la infraestructura, este humedal representa una apuesta por la salud pública, la protección ambiental y la seguridad hídrica. Es también una medida concreta de adaptación al cambio climático, que demuestra cómo las soluciones sostenibles pueden surgir desde lo local”.

*Para conocer más sobre qué son los humedales artificiales lea nuestra entrega anterior con el ingeniero Irving Olivera.

¿Cómo es la intervención?

“La idea básica de esta intervención es construir un humedal artificial a la salida del actual reactor en operación dando tratamiento adicional para poder mejorar la calidad del agua tratada. Al ser este un proyecto piloto, se van a tomar datos de monitoreo para documentar la ejecución y facilitar que esta tecnología se replique en otros proyectos del Caribe costarricense”.

“La magnitud del impacto es tangible: el humedal en El Mora trata alrededor de 365 m³ de aguas residuales al día, lo que equivale a más de 133 000 m³ al año de agua que deja de contaminar el Río Aquiares y, por ende, las cuencas que drenan hacia el Mar Caribe. Cada metro cúbico tratado representa una contribución directa a la salud de la comunidad, a la protección de los ecosistemas y al fortalecimiento de la seguridad hídrica local, reafirmando el valor de invertir en soluciones basadas en la naturaleza que nacen y se sostienen desde las propias comunidades”.

¿Cómo podemos ver los conceptos de Gestión Integrada del Recurso Hídrico aplicados en la intervención?

“Esta intervención, igual que la Gestión Integrada del Recurso Hídrico, pretende la implementación de tecnologías sencillas, fáciles de operar, basadas en los procesos que ocurren en la naturaleza y que no dependan de repuestos que deben ser comprados en el extranjero, ni del uso de electricidad para su funcionamiento”.

“Este proyecto, al refinar aún más el efluente de la planta de tratamiento al Río Aquiares, mejora la calidad de las aguas del río, aguas que se pueden usar en actividades recreativas, de agricultura y de otra naturaleza promoviendo la economía circular del agua en la zona de Turrialba”.

¿Cómo se garantiza la sostenibilidad de esta intervención?

“El caso de El Mora demuestra que cuando las soluciones se diseñan desde la realidad de las comunidades, con participación activa de sus actores locales, los resultados son más sostenibles, replicables y transformadores. El humedal no es solo una obra de ingeniería; es un símbolo de lo que se puede lograr cuando se trabaja en conjunto, con visión, compromiso y confianza”.