El 19 de noviembre representa una fecha de suma relevancia para el Proyecto GEF CReW+ porque implica tres elementos interconectados en la protección del Mar Caribe: retretes, saneamiento y contaminación de las playas, cada uno de ellos es un elemento clave dentro del proyecto.

Retretes y Mar Caribe

El vertido de materia fecal en las aguas tiene efectos en la salud de las personas, así como la calidad y disponibilidad de las aguas. Por ende, el no disponer de un retrete pone en riesgo la salud de todos, un pequeño grupo de personas sin retrete puede contaminar una fuente de agua que consumen comunidades enteras[1].

Actualmente 3.5 billones de personas viven sin acceso seguro al saneamiento y 419 millones practican la defecación a cielo abierto[2] por lo que persiste una gran brecha en el sector a nivel mundial. Dentro de la Región del Gran Caribe en países como Saint Lucia, aproximadamente tres de cada cuatro hogares cuentan con instalaciones sanitarias de tipo inodoro de tanque, mientras que uno de cada cinco hogares depende de letrinas de pozo[3].

El uso de retretes en el caso de Saint Lucia, y los pequeños países insulares es clave por su dependencia del turismo y los recursos del mar, por lo que requieren de instalaciones especiales de saneamiento cerca de las costas. En el Caribe, los beneficios netos anuales estimados de los arrecifes de coral son aproximadamente 391 millones de dólares[4], haciendo la protección de los recursos del mar una prioridad ambiental pero también económica.

Saneamiento en la Región del Gran Caribe

 El proyecto GEF CReW+ contribuye con las comunidades rurales y costeras por medio de soluciones de saneamiento a la medida y trabajando en la incorporación de prácticas de saneamiento seguras. En Canaries, Saint Lucia, el proyecto trabaja en innovaciones en tres grupos de baños comunitarios operados por el municipio; Dix Road, Riverside Road y Flora Villa.

Los tres baños recibirán sistemas de recolección de agua de lluvia para el lavado de los inodoros y acondicionamientos para el ahorro de agua. Ambos implican también un paso adelante en la aplicación de los principios de economía circular, reutilizando un recurso que normalmente es desaprovechado y reduciendo el desperdicio de agua. Asimismo, como parte de la solución integral se llevarán a cabo actividades de monitoreo y evaluación, así como de educación y concientización ambiental.

En Honduras, el proyecto trabajó de la mano con la comunidad indígena Miskito en la construcción de letrinas, esta actividad estaba orientada no sólo en proveer una solución de saneamiento sino en generar apropiación de la tecnología en la comunidad y lo logró haciendo un involucramiento pronto desde el proceso de construcción y adoptando prácticas indígenas como la corta de madera según los ciclos lunares, en consonancia con la cosmovisión local.

En México, la construcción de ecotecnias ha apoyado las soluciones de saneamiento para escuelas y hogares, en tres comunidades. En el mes de octubre se completaron los trabajos en San Antonio Segundo logrando rehabilitar sistemas de saneamiento instalados hace algunos años, al igual que sistemas de captación de agua de lluvia, para su posterior uso. Además se dieron capacitaciones sobre cuidado del acuífero. Se espera continuar con otras 2 comunidades entre 2024 y 2025.

Pese a que tener un retrete se toma por sentado, su valor se reviste de importancia cuando se analiza desde otras dimensiones, según datos de Naciones Unidas por cada dólar invertido en retretes hay un retorno de inversión de cinco dólares ahorrados en gastos médicos y aumento de la productividad[5]. El día mundial del retrete nos permite redimensionar el valor de los retretes desde múltiples ámbitos y tomar acción por quienes aún no los tienen pero desesperadamente los necesitan.

[1] Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Económicos y Sociales. 4 things you need to know about your toilet | UN DESA Voice 2021.

[2] Naciones Unidas, Día Mundial de Retrete, 19 de noviembre. World Toilet Day | United Nations. 2024.

[3] GEF CReW+, línea de base del proyecto.

[4] Banco Mundial. La Contaminación Marina en el Caribe: No Hay un Minuto que Perder. 2019.

[5] Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Económicos y Sociales. 4 things you need to know about your toilet | UN DESA Voice 2021.